Ré­tros­pec­tive sur la Bien­nale In­ter­na­tio­nale d'Ar­chi­tec­ture de Ve­nise

Peu de festivals artistiques peuvent se targuer d'une histoire aussi longue et prestigieuse que la Biennale de Venise. Ces dernières décennies, des événements similaires se sont multipliés dans le monde entier, mais l'exposition vénitienne demeure un événement unique, attirant d'importantes ressources et des foules, et servant de point de rencontre rituel pour les architectes du monde entier lors de l'inauguration.

Depuis sa création, la Biennale a revêtu une valeur culturelle multiple. D'une part, Venise constitue un décor unique, bien que très fragile et encore temporairement préservé. D'autre part, la gestion implique de nombreux pays du monde et, en vertu de ses statuts, a pour mission de documenter et d'étudier les aspects les plus pertinents de la recherche architecturale à l'échelle mondiale. Tous les deux ans, le commissaire sélectionné par le président de la Biennale doit donner une direction, en un temps très court, à une exposition de dimensions gigantesques, choisir un thème auquel les contributeurs et les pays du monde adhéreront, et aborder la question de savoir comment une exposition d'architecture peut servir de baromètre pour l'état actuel de la discipline.

"L'architecture est faite pour être exposée quelque part, et cela est très différent d'une exposition d'art. Si je devais diriger la Biennale, ce serait l'impossibilité d'exposer l'architecture"¹

Dans le processus constant de négociation entre la nécessité d'explorer le passé, d'analyser le présent et d'anticiper l'avenir, la Biennale est suspendue entre dilemmes et contradictions: adopter un regard critique ou simplement informatif, comment exposer l'architecture, quelle architecture mettre en avant. Le thème de l'exposition est condensé dans un titre, qui sert de manifeste et de moyen de communication avant, pendant et après l'événement. À cet égard, le Pavillon de la Lettonie dans l'édition qui vient de fermer ses portes "The Laboratory of the future", offre une représentation provocatrice de la Biennale en tant que supermarché avec des caisses et des chariots exposant les titres des éditions passées comme s'ils étaient des produits emballés. Les slogans placés sur les étagères comme des produits prêts à la consommation s'adressent aux visiteurs, qui deviennent responsable de ses achats; en même temps, ils incitent à réfléchir sur la pression de produire des concepts et des visions, parfois surchargés de sens, pour faire partie de l'événement.

Lorsqu'on a proposé à Jacques Herzog de devenir commissaire de l'événement, il a déclaré ne pas se sentir prêt, précisément en raison de la difficulté de présenter l'architecture comme un produit emballé. "L'architecture est faite pour être exposée quelque part, et cela est très différent d'une exposition d'art. Si je devais diriger la Biennale, ce serait l'impossibilité d'exposer l'architecture"¹. En effet, une exposition d'architecture a la limite de ne pouvoir exposer que des représentations d'objets construits, et non les objets eux-mêmes. "En mettant en valeur les objets générés au cours du processus de conception, l'exposition déplace l'attention de l'objet fini au processus, de l'œuvre construite à l'idée, des propriétés physiques du bâtiment à sa conception et à sa réception critique"². D'autre part, cette limitation contribue à donner une interprétation plus large et ouverte de la discipline, orientée vers la formation d'un ensemble de pratiques et d'une manière de concevoir et d'agir dans le monde.

Expériences

Les architectes ne se sont pas toujours révélés être de bons commissaires. Le travail de l'architecte consiste à concevoir l'espace de vie de l'homme, à offrir une expérience, à inspirer une réflexion. Au fil des éditions passées, des projets d'exposition ont émergé, permettant aux visiteurs de vivre l'espace de manière tangible. "Hormonorium", l'installation à l'intérieur du pavillon suisse en 2002, réalisée par Decostéred et Rahm, simulait un climat alpin à 3000 mètres d'altitude, un espace physiologiquement stimulant obtenu en réduisant le niveau d'oxygène de 21% à 14,5%. Avec "Metavilla" (2006), Patrick Bouchain a transformé le pavillon français en un espace de vie informel, où cuisiner, se rencontrer, se laver et dormir. Pour "After the Party" (2008), OFFICE Geers Van Severen a organisé une fête fictive pour célébrer le centenaire du pavillon belge, construisant une clôture mettant en scène l'enveloppe du bâtiment, dont l'espace intérieur était délibérément laissé vide. Dans le Jardin des Vierges à l'Arsenal, conçu par Piet Oudolf en 2010, Alvaro Siza a montré comment une installation peut donner forme et sens à un lieu; son Parcours, composé de trois murs indépendants et entrelacés colorés en rouge, évoquait le complexe tissu urbain de Venise. Ou encore, dans le pavillon suisse en 2016, Christian Kerez a présenté "Incidental Space", un espace qui perturbait le système de référence habituel du visiteur à travers une architecture qui ne représentait rien d'autre que l'expérience spatiale sur place. De manière plus littérale, les commissaires du "Unfolding Pavilion", un événement temporaire parallèle au programme officiel, exposent des bâtiments significatifs mais généralement inaccessibles, tels que la Casa alle Zattere de Gardella et les habitations sociales à la Giudecca de Valle, permettant aux visiteurs de les vivre de première main. L'édition actuelle de la manifestation alternative est consacrée aux Giardini di Castello et représente un manifeste de la colonisation de la ville par la Biennale.

Conteneurs

Jusqu'au début du 19^e siècle, la zone des Giardini abritait des bâtiments historiques, des églises, des couvents et d'autres constructions mineures. En 1807, un décret de Napoléon établit la création d'une promenade publique et d'un jardin. Le projet d'urbanisme fut confié à Gian Antonio Selva, qui réalisa l'enterrement d'une partie du rio di Castello pour créer la Strada Eugenia (ensuite via Garibaldi) et un parvis d'entrée au nouveau parc. L'idée d'organiser une Exposition Internationale d'Art à Venise est née un siècle plus tard, lors de rencontres entre artistes et amateurs au Caffè Florian. Parmi les participants figurait le maire de la ville, Riccardo Selvatico, qui s'engagea personnellement en 1895 dans l'organisation de la première Biennale. L'événement eut lieu au Palais "Pro Arte" dans les Giardini, partiellement clôturés pour l'occasion, interrompant le processus de réintégration de la zone dans la ville. Le complexe d'exposition des Giardini di Castello, composé de pavillons isolés entre les arbres, en plus d'être une particularité de la Biennale de Venise, est un véritable musée de l'architecture du 20^e siècle, comprenant des interventions de Scarpa, Hoffmann, Rietveld, Aalto, BBPR, Fehn et Stirling.

"Au lieu de construire les bâtiments - nous n'avions ni le temps ni l'argent - nous avons construit les façades et avons transmis le message car il était amplifié par les médias."

Au cours du 20^e siècle, la Biennale a élargi son champ d'action en incluant les festivals internationaux de Musique (1930), de Cinéma (1932), de Théâtre (1934) et de Danse Contemporaine (1999). Contrairement aux autres sections, l'Architecture est née comme une exposition biannuelle en alternance avec l'exposition d'art. Sa création a été la réponse à la crise institutionnelle survenue à la suite d'une période d'instabilité politique, et des manifestations étudiantes et syndicales qui ont éclaté en Europe en 1968. S'ensuivit un long processus de réforme de l'institution, qui, jusqu'alors, avait fonctionné selon les règles établies pendant la Première Guerre mondiale par le gouvernement fasciste. Du point de vue curatorial, la discipline a été intégrée au secteur des arts visuels en 1975, sous la direction de Vittorio Gregotti, qui a réalisé successivement d'importantes expositions thématiques dans différents endroits de Venise. Ce n'est qu'en 1980, avec la célèbre exposition "La présence du Passé", organisée par Paolo Portoghesi, que l'architecture est devenue une section autonome.

Tendances

Aux Corderie de l’Arsenale, un long bâtiment en briques autrefois utilisé comme usine pour la production de cordages et de câbles pour les navires, Portoghesi aborde le paradoxe des expositions d'architectur: le défi d'exposer un bâtiment à l'intérieur d'un autre bâtiment. "La Strada Novissima" est construite grâce à la collaboration active de vingt architectes, chacun concevant une façade, dont l'ensemble offre une nouvelle perspective sur un espace urbain emblématique. L'installation, un "dispositif de curation spatiale et représentative" intelligent³, doit son succès à une agressivité visuelle et une efficacité communicative, caractéristiques distinctives du mouvement post-moderne. Charles Jencks clarifie à ce sujet: "Au lieu de construire les bâtiments - nous n'avions ni le temps ni l'argent - nous avons construit les façades et avons transmis le message car il était amplifié par les médias."⁴. Un an plus tôt, lors de l'exposition "Venezia e lo spazio scenico", Portoghesi a commandé la réalisation d'un théâtre à Aldo Rossi. Le Teatro del mondo, construit dans les chantiers navals de Fusina et transporté par remorque à Punta della Dogana, est devenu une icône de l'architecture en tant qu'événement.

Après une édition organisée par Portoghesi lui-même, "Architettura nei Paesi islamici", pour la troisième exposition Progetto Venezia, le nouveau directeur Aldo Rossi expose les résultats d'un concours pour la réhabilitation et la transformation de zones spécifiques de la ville lagunaire et de son arrière-pays, montrant la capacité de la Biennale à générer de nouveaux contenus. L'édition suivante, "Hendrik Petrus Berlage. Disegni", organisée par Rossi à Villa Farsetti, constitue le seul exemple d'exposition monographique. L'architecture est désormais devenue une partie structurelle de la Biennale. La Cinquième Exposition Internationale d'Architecture de 1991, dirigée par l'historien et critique d'architecture Francesco Dal Co, se distingue par l'absence d'un titre et d'un thème unificateur, privilégiant la diversité et la variété des propositions. Le format prévoyait la participation autonome des pavillons nationaux et de 43 facultés d'architecture. Les concours pour la rénovation du Pavillon Italie, du Palais du Cinéma et la réhabilitation de Piazzale Roma (bien qu'ils n'aient jamais été réalisés) témoignent de l'intention de la Biennale d'influencer le développement de Venise. Le nouveau Pavillon du livre, conçu par James Stirling et destiné à devenir une icône de l'architecture dans les Jardins de Castello, est également réalisé. Lors de l'édition suivante en 1996, pour la première fois, un architecte non italien, Hans Hollein, présente "Sensori del Futuro : L'architetto come sismografo", mettant en lumière les nouvelles tendances exprimées dans l'œuvre individuelle des auteurs. L'architecture s'est personnalisée et il est superflu de chercher à identifier un mouvement ou une conviction partagée; pourquoi ne pas considérer les réalisations individuellement et accepter leur unicité?

Est-il réducteur de la définir cette manifestation comme "Biennale d’architecture", plutôt que par exemple "Biennale pour la survie de l'homme sur la planète"?

Avec l'arrivée du nouveau siècle, les expositions se succèdent tous les deux ans et sont principalement dirigées par des critiques et historiens de l'architecture, cherchant de manière distincte à fournir une vision complète de l'architecture à l'échelle mondiale. Les programmes se reflètent dans les titres choisis par les commissaires: "Less Aestethics More Ethics" de Massimilano Fuksas, "Next" de Dejan Sudjic, "Metamorph" de Kurt W. Foster, "Città Architettura e Società" de Richard Burdett et "Out There. Architecture Beyond Building" d'Aaron Betsky. L'utilisation de nouvelles technologies et la participation d'artistes et de photographes mettent en évidence la nécessité d'une approche interdisciplinaire pour relever les défis actuels, mais avec la diffusion vertigineuse de l'information, la représentation panoramique de l'état de l'art comme modèle d'exposition présente certaines limites, au point que ces Biennales ont été qualifiées de "séquence de crises"⁵.

En contraste avec cette tendance, en 2010, Kazuo Sejima, la première femme à organiser l'exposition, offre à chaque participant une grande zone, afin de pouvoir utiliser l'espace comme moyen d'exprimer sa pensée. Son exposition "People meet in Architecture" encourage les architectes à présenter des environnements à l'échelle 1:1, dans lesquels les visiteurs peuvent accéder aux structures et expérimenter l'architecture comme une expérience physique. Les installations modèlent l'espace en utilisant la lumière, le son, la vapeur d'eau, la végétation, les images projetées et les vidéos. Deux ans plus tard, David Chipperfield estime qu'il est temps de revenir à la solidarité entre les architectes, incarnée dans le concept de "Common Ground" et dans les choix partagés pour garantir la survie de la profession, encourageant les collègues à réagir aux tendances actuelles qui mettent l'accent sur des actions individuelles et isolées. Dans une société qui célèbre le superflu, l'architecture peut, dans son domaine, opposer une résistance et parler son propre langage. 34 ans après avoir participé à la première édition dans la "Strada Novissima", Rem Koolhaas réalise "Fundamentals", une exposition historique qui explore les fondements de l'architecture. Dans "Elements of Architecture", fenêtres, portes, planchers, plafonds et escaliers mécaniques de différentes époques sont présentés comme des articles dans un catalogue. Avec "Absorbing Modernity: 1914-2014", les pavillons nationaux sont invités à participer à une réflexion commune sur l'héritage du 20^e siècle entre utopies, réalisations et échecs. Reporting from the front d'Aravena met en lumière la dimension politique intrinsèque à la profession; les participants sont engagés et les projets deviennent des outils de changement social dont l’architecte se charge. À travers le concept de Freespace, les architectes de Grafton célèbrent la culture partagée de l'architecture, démontrant à quel point elle peut être inventive, réconfortante, modeste et héroïque lorsqu'elle est mise au service des besoins humains.

Les éditions les plus récentes, How We Will Live Together?, organisée par Hashim Sarkis, et The Laboratory of the Future de Lesley Lokko, abordent les défis mondiaux qui affectent la planète: du changement climatique aux migrations, des instabilités politiques à l'augmentation des inégalités raciales, sociales et économiques. Dans une société liquide, interconnectée et globale, l'architecture s'insère de manière plus subtile dans la tentative de relever les défis contemporains à l'échelle mondiale. L'attention principale est ainsi portée sur la dénonciation des problématiques sociales, écologiques et politiques, au point que selon certaines critiques, l'architecture reste absente du débat. Ce changement soulève des questions sur l'identité de l'événement: est-il réducteur de la définir exclusivement comme "Biennale d’architecture", plutôt que par exemple "Biennale pour la survie de l'homme sur la planète"? Ou, au contraire, "un prochain laboratoire du futur pourrait-il renoncer à la prétention de sauver le monde. Cela mécontenterait les professionnels, mais contribuerait à la tâche la plus urgente de l'architecture contemporaine: trouver son rôle dans une nouvelle civilisation possible et durable."⁶

La compréhension des événements actuels demande un effort plus important ; pour en évaluer pleinement la signification, le passage du temps est nécessaire. Les Archives historiques des Arts contemporains (ASAC) conservent le patrimoine de la Biennale, offrant un précieux instrument aux générations futures pour examiner les lignes théoriques et proposer des réinterprétations critiques. Plutôt que de s'inquiéter du sens de la Mostra Internazionale en lagune, il est nécessaire, pour ceux qui en ont le désir, de s'interroger sur le rôle et le destin de l'architecture.

Traduction de l'article original en italien: Yony Santos

Notes

1. Jacques Herzog, dans "Jacques Herzog: The Reluctant Exhibitionist", iconeye.com, Christopher Turner, 2014
2. Eve Blau, "Curating Architecture with Architecture", dans Log No. 20 Curating Architecture, 2010
3. Léa-Catherine Szacka, “The 1980 Architecture Biennale: The Street as a Spatial and Representational Curating Device”, in OASE 88
4. Charles Jencks, entretien avec Eva Banscome, 200
5. Marco De Michelis, "Architecture Meets in Venice", dans Log No. 20 Curating Architecture, 2010
6. Vittorio Magnago Lampugnani, Biennale Venezia 2023: indignazione senza architettura, Domus 1081, luglio 2023